他拥有明星般的作秀能力。
在当代商场门前，他脚蹬旱冰鞋，与一群比自己小将近20岁的年轻人一起为搜狐“狐扯日”造势。
在攀登雪山之前，他振臂高呼“我不得不在成都假日酒店的大堂酒吧来探讨另一个紧迫的话题，那就是爱滋病在中国年轻人中的传播。我必须在上山之前完成这篇日记并让很多人看到。我感觉象最先看到雪崩即将发生，急切地发出警报，希望我们这个时代的年轻的朋友们最大限度地脱离危险的境地。”
甚至他T恤仔裤的装扮也成为网络创业者的标准装束。在国内的互联网创业者中，最具娱乐气质的人物就是张朝阳。他具备一切成为明星的潜质——麻省理工博士头衔是他的商标，拎一只小箱子，撑一把雨伞，揣一张风险投资的美元支票回国创业，是他的亮相。以张朝阳为模特，可以勾勒出网络创业者的标准相：海归背景、风投支持、潇洒且酷的作派。而更为重要的是，他演绎出了一幕互联网传奇。1995年7月，身在美国的张朝阳突然有了回国创业的强烈念头，美国随处可见的“硅谷”式创业更是激起了他的热情。
他清楚地认识到互联网经济极为惊人的商业和社会价值，于是下定了创业的决心。在先后获得ISI公司、尼葛洛·庞帝等投资人的投资后，1998年2月张朝阳正式推出了第一家全中文的网上搜索引擎——搜狐，并随后获得Intel等两家公司210万美元的投资，他的事业开始蒸蒸日上。2000年7月12日，搜狐在NASDAQ成功上市，后来又并购了中国最大的年轻人社区网站Chinaren，网络社区的规模性发展给门户加入了新的内涵，使之成为中国最大的门户网站之一。
在很大程度上，是张朝阳和他的搜狐让国人知道了什么是天使资金、明白了向投资家说一个“故事”就有可能圈来钱办公司。
他还多次邀请在美国有数字化时代传教士之称的尼葛洛庞帝来中国，尽管被媒体称为作秀，但这也的确使公众对“数字化生存”时代的情景有了更加切近的理解。
2003年春夏之交，张朝阳又秀了一把大的——组织起一支SOHU登山队攀登珠穆朗玛峰。在互联网正全面复苏的时候，在Sars肆虐人类的时候，他想证明SOHU的勇气。2003年11月底，搜狐对外宣布收购游戏门户17173.com和地产资讯网站焦点网。张朝阳表示，这两个共耗资3亿元人民币的并购，他甚至没有参与前端的谈判，只是想了想，打打电话听听各种声音，就决定了。
面对并购都无法绕开的整合难题，搜狐设计了一套看似较为讨巧的方案，不走单一品牌、单一网站的路线：17173.com和焦点网将不被简单划入搜狐这个门户之内。而在后端，包括搜狐、CHINAREN、17173.com、焦点网四个网站的销售队伍将融合。搜狐酝酿品牌分化的时间已久，但当收购结束后，摆在他们面前的反而是一个低级的问题：分化品牌后，整体叫什么？
搜狐给出的说法是“门户矩阵”——它在相当程度上受了2003年席卷全球的热门电影《黑客帝国》的影响。在完成从门户到门户矩阵的转变之后，现在，张朝阳又大张旗鼓地推出了搜狐3.0。什么是搜狐3.0？张朝阳的说法是，搜狐3.0就是一个超媒体平台，这种超媒体平台能获得最大的用户群，无论是看新闻、搜索、还是写博客、听歌、看视频、加入社区，各种各样的活动都可以到搜狐平台上来。“搜狐3.0决定未来三年，我们是否站在舞台中央，我们是否能影响中国大多数网民的上网行为，决定了搜狐是不是一面高高飘扬的旗帜。”无论当年蹬着轮滑出场，还是现在秀出3.0的概念，都是为了让搜狐“站在舞台中央”，这不能不说秀来秀去只为搜狐。
《数字时代》：对于新浪、网易、腾讯等公司组建奥运报道联盟一事，你是如何看待的？
张朝阳：对于奥运联盟这个事，我实在不想说了。我觉得三个零加起来还是零，没资源就是没资源，那个联盟完全是炒作，所以你们也别帮着炒作了，有什么意义呢？我们是正规军，小股游击队就甭管了。我们只是按照合同行事，我们的竞争对手故意赋予我们一个霸道的姿态，然后施加压力，我觉得施加压力没有用，只有面对合同、面对契约才行。
《数字时代》：搜狐是首个奥运会互联网赞助商，现在有这么多分歧，很多人都说搜狐垄断了新闻报道。我想让您评价当时跟奥组委签的合约，是不是真的给搜狐带来了过多的利益，是不是搜狐真的获得了垄断优势？
张朝阳：首先作为奥运史上第一个互联网赞助商，这个协议我认为是非常合理的。搜狐获得的权益都是很合理的。但是后来搜狐的崛起，尤其是最近两年跟体育总局、华奥星空的合作，也给我们带来了更多的资源，以及我们对于NBA的投入，对世界很多体育比赛的投入等等，再加上奥运资源，确实是有点垄断的态势，这个东西是我们运营和长期投入的结果。我们是北京奥组委的赞助商，跟其他赞助商享受一样的待遇，其他赞助商所有的市场权益我们都有，其他赞助商需要保护的我们也会获得保护。我觉得互联网界在这件事情上有点让中国人丢人现眼。互联网界竞争太激烈了，激烈到完全无视规则，其他赞助商， 即便有竞争， 大家还是维持秩序的，比如蒙牛和伊利之争，或者中国银行跟其他银行的竞争，都是比较遵守规则的。只有互联网界趋利性太强了、竞争太激烈了。导致本来是非常简单的、遵守奥运游戏规则的一件事，被竞争对手搅的好像“我们没饭吃你也别想有饭吃”，最后发动一些“专家”围攻，好像搜狐瞎解释。我们没有做瞎解释，我们也没有超出我们的权限做更多的事情，我们只是作为奥运赞助商享受我们该有的权益，我觉得这件事再弄下去就是给中国人丢脸了。
《数字时代》：去年是世界杯，今年是奥运会，奥运之后搜狐的增长点在哪儿？ 下一步搜狐打算把重点放在哪里？
张朝阳：奥运是阶段性的推动力，但是更长远的搜狐竞争力还是要依靠搜狐3.0这个超媒体平台。这种超媒体平台能够获得最大的用户群，保证我们在品牌广告方面持续增长。此外，我们希望在搜索广告上能够开始枯木逢春，在游戏业务方面，继天龙八部的初步成功之后再上新的台阶，甚至我们可能会进入休闲游戏领域，这些东西会带来额外的增长。
《数字时代》：问几个个人化的问题。你目前最大的压力来自什么地方，动力又来自什么地方？
张朝阳：目前是我有史以来压力最小的时候。从创业到现在，压力一直在降低，到现在是最没压力的状态。至于动力，我觉得原先更多的是作为一个人的成就感， 包括影响力什么的。现在对成就感的追求更多的被兴趣所取代。而这种兴趣主要来自于产品，好玩的产品、有想法、有创意、做出来能够影响那么多人的产品。
《数字时代》：在这几大门户网站中，只有搜狐是一家你的个人色彩最浓的公司，你觉得这种个人色彩对公司长远发展好不好？
张朝阳：在美国最后活下来的公司，都是个人色彩很浓的。微软、戴尔都是这样，没有个人色彩的公司最后一定是活不下去的。
