今年3月，沈向洋被任命为微软搜索和广告平台研发团队的首席科学家，将负责协调微软搜索业务短期和长期技术投资事宜。7月31日，微软宣布组建互联网服务研究中心，沈向洋出任负责人。几年前，因为微软的失误，Google等新贵突起，微软一直努力弥补其在互联网策略上的失误。它选择了一位华人沈向洋来领衔与Google的技术竞赛上的未来之战。未来沈向洋将有一半时间要在美国与他的团队研究对抗Google的技术。
“搜索之战的大幕才刚刚拉开，未来的战斗将激动人心。” 沈向洋笑着对记者说。谈到与Google的竞争，他时而灿烂的笑着，时而不时幽默调侃。这位13岁入大学，彪柄视觉研究领域的“华人科学家”，对抗Google有什么高招？
“搜索”微软的未来
“最新的搜索市场份额我们已经升为12.3％，当然这还是非常低。” 沈向洋仍然以轻松欢快的语速对记者说。3月底，微软的Windows Live搜索仅占9.6%的市场份额。但目前，Google的市场份额仍然超过了50％，雅虎的超过20％，微软只能“屈尊”排在第三位。
沈向洋并不忌讳微软在搜索方面上面临的挑战。“搜索与广告的平台非常庞大，我们有很多很好的竞争对手，微软今天要赶上，应该是一个很长时间的挑战。”但他语气轻松，几乎看不到压力。
实际上，微软涉足搜索并不晚。10年前，微软开始了搜索技术的研究，而那时，Google公司还没有成立（Google成立于1998年）。但不到十年时间里，Google异军突起，成为互联网时代的英雄，并逐步威胁PC时代的王者微软。这几年，觉醒的微软加大了对互联网业务的拓展。2004年9月，微软亚洲研究院新增了互联网搜索与挖掘研究方向。之后，微软进行了一系列的重组和并购，搜索和互联网成为了微软未来的方向。
为何起早却赶晚集？相信包括比尔盖茨在内的微软人都好好思考过。沈向洋说，“我很有信心在技术上很快赶上和超越一些竞争对手。但除了技术问题，还有很多商业模式问题、如何让用户体验到产业和服务等问题。”最好的技术不一定带来最好的市场，这在高技术行业里已经被无数次的验证过。沈向洋也深有体会。任何改变用户已有的使用习惯，吸引用户到微软的平台上，不疑是微软要面临的挑战。
不过让沈向洋庆幸的是，目前的“搜索”这场大戏刚刚开幕，还有很多精彩的章节，而微软有可能是这些章节的主角。
沈向洋们找到的这个方向就是“语义搜索”和“分类搜索”。“对语义的理解排序将取代原先的搜索结果排序。如果说很长的一篇文章能够把里面相关的东西理解清楚，将大大提高搜索效率，语义的分类搜索也是正在积极研究的技术。” 沈向洋说。目前的搜索的结果繁多，会浪费掉用户的很多时间。分类搜索将会越来越受欢迎，虽然目前像Google等也在搜索框的上面分了几个小类（如资讯、图片、网页等），但未来分类垂直搜索将切分市场。实际上，微软的图片搜索在美国市场已经超越了Google。
沈向洋说他们还在探索互联网新的领地，寻找技术的下一个转折点。互联网服务研究中心目前设立在美国的雷德蒙，在硅谷和中国北京有研究团队，在美国有50多位同事跟沈向洋一起工作。沈向洋对未来充满了信心，“互联网是一个不缺乏技术和商业奇迹的地方，Google之后，有Youtube模式、Myspace模式，还有目前炙手可热的facebook。谁都不知道下一个互联网新星是谁。”
天才少年的抱负
与沈向洋谈论技术时的滔滔不绝、条理清晰不同，他对自己的经历却只有“只言片语”，当然这并不代表其经历乏善可陈。恰恰相反，沈向洋是一名天才少年在微软稳步成长的案例。
沈向洋13岁考入大学，之后到美国卡内基梅隆大学留学，并选择了视觉研究作为研究方向。1994年当沈向洋公布第一个三维全真模型时，几乎还没有人在这一领域从事这样的工作。1998年，沈向洋受李开复邀请，回国加盟刚刚创立的微软亚洲研究院。从研究员做起，逐步到出任高级研究员、副院长、院长。
现年41岁的沈向洋显得很年轻。谈到要成为一名科学家需要哪些要素时，他笑着说要“有抱负”。“这世界上，除了杨振宁几个人的科学成就达不到，其他的你努力了就可能实现。”他轻松的说，居然看不出“轻狂之意”。
沈向洋到美国留学时，发现“那些老美很强，都是非常厉害。”当时他想再怎么差也不能输给他们，怎么也要把这个博士后弄好了。他说，只有自己下决心要成为一流的科学家，才能成为一流的科学家。
出任微软亚洲研究院院长四年期间，沈向洋一直在营造的宽松的研究环境和网罗人才。“很多研究成果不是埋头苦想出来的，而是一批水平在一个层面上的人吵吵闹闹，突然灵光一现，新的创意就出来了。”
对于未来，沈向洋希望很多年后，也许他们都不存在了，但人们会认为，曾经有这么一批人，对中国社会、科学界、教育界有影响。“我自己会感到很自豪，觉得自己做了很了不起的科学研究。”
[采访手记]
微软搜索的“中国引擎”
这是沈向洋担任微软互联网服务中心负责人后第一次接受采访，交谈中这个上海男人动作、言语显得快速、干练，平添了几分豪气。听到赞美时会爽朗的大笑，毫不掩饰，在慢慢交谈放松中也似乎忘记了外面微软与google的硝烟弥漫。
Web 2.0时代为互联网带来了第二波热潮，从过去的“读”网页变成了现在的“写”原来的“流氓软件”插件摇身一变，成为了“绿色的”互联网定制服务。如今google的工具条正在把微软的软件功能逐步囊括进去。对于与google差距沈向洋看得很清楚，也分析得很透彻，承认差距是一种姿态，敢于谈论自己的缺点，也恰恰证明自己有足够的信心解决问题。
在IT没有一家公司可以做到永远屹立不倒，永远站在每一波潮流的最顶端。大型机时代造就IBM， PC时代诞生了微软，互联网时代似乎是Google们的天下。目前搜索市场份额，微软只有google的五分之一，2007品牌价值google取代微软成为第一，而比尔·盖茨也将首富的位子拱手让于墨西哥电信巨子。但微软试图创造自己在互联网时代新的辉煌。
沈向洋们是微软互联网之旅的“中国引擎”。参与到这场未来的技术之战，他们是“激动而荣幸。”美国《麻省理工学院技术评论》曾经这样评价：“如果你在感情上难以支持微软，那是你还未曾遇见沈向洋。”
微软会打破IT的“咒语”，重新站上潮流的顶端吗？未来的发展永远无法预料，因为微软的“中国引擎”已经加大油门。
