网民数是互联网发展的关键要素和指标。数字显示，与去年同期相比，我国网民数增加了9100万人，是历年来网民增长最多的一年，同比增长达到56.2%。仅2008年上半年，中国网民数量净增量就达4300万人。我国网民数的快速增长表明，一个互联网大国正在崛起。
但是，应当看到，目前我国网民普及率还只有19.1%，仍低于全球水平。与欧洲发达国家和日本、韩国相比，差距很大。虽然近年来我国新增网民中有四成左右来自农村，但城乡“数字鸿沟”的现象仍然存在。
此外，针对老年人、儿童以及残疾人等特殊人群的互联网服务还很欠缺。让上网更简单便捷，涉及到软件、硬件、内容服务等，而这些目前都远远不够。如果不出台相关政策和措施，因信息不对称造成的差距将越来越大。
从互联网应用方面来讲，由于宽带的普及、网速的提高和互联网的便捷性，越来越多的人喜欢在网络上购物，或者通过网络消费资讯、游戏、视频等信息产品。互联网传输速度加快，服务理念更新，催生了许多全新的互联网应用。但是，目前互联网的应用更多体现在网络音乐、网络游戏、网络影视等娱乐方面。
以在线购物为例，我国远远落后许多国家。统计显示，只有25%的网民使用过在线购物，其发展空间还很大。当然，这一发展与在线信用环境改善，以及电子商务交易中一些环节的完善分不开。
互联网是信息社会的重要载体。互联网使信息传递更方便快捷，但信息传递的价值不仅体现在信息传递本身，更要体现在它所能带来的巨大附加值上，让更多人从互联网发展中受益，是我国信息化发展的重要目标之一。因此，对互联网的深层次的应用还有待发掘。
